Светлана Алексеевна дебютировала на телевидении в 1957 году, когда училась на четвертом курсе Государственного педагогического института иностранных языков им. М. Тореза. Она выступила диктором в канадском фильме о звездах эстрады СССР. После окончания вуза Жильцова осталась работать на телевидении, где ее наставницей стала диктор Всесоюзного радио Ольга Высоцкая. Светлана вела детские передачи: «Будильник», «Веселые нотки» и «Спокойной ночи, малыши!».
В 1961 году Светлана Жильцова стала ведущей легендарной телепередачи «КВН» совместно с Альбертом Аксельродом. Спустя несколько лет ее соведущим стал Александр Масляков. Юлий Гусман рассказывал, что участники всех команд были влюблены в Светлану, но боялись к ней подойти. После закрытия «КВН» Жильцова стала вести музыкальные передачи: «Песня года», «Музыкальный киоск», «Голубой огонек», «Утреннюю почту» и другие.
В 1978 году Светлане Жильцовой было присвоено звание заслуженной артистки РСФСР, а в 2011-м она была награждена орденом Почета. В 1986 году ее пригласили вести возрожденный «КВН», но Светлана отказалась, хотя и появилась в шоу как почетный член жюри. В 1993 году Светлана Алексеевна ушла из телеэфира, но еще долгое время преподавала в Высшей национальной школе телевидения.
Читайте также: Марк Эйдельштейн сыграет легендарного диктора Левитана
Заглавное фото: Светлана Жильцова